一、霍桑紅字字母“A”的象征意義

1.象征著“孤獨(dú)”的字母“A”
女主人公海斯特年輕貌美又出身于貴族，但是卻嫁給了雖說學(xué)識(shí)淵博卻有著身體殘疾的奇靈渥思德，一個(gè)認(rèn)為知識(shí)可以彌補(bǔ)身體殘缺的人。他很少考慮海斯特的感受也經(jīng)常忽視海斯特的內(nèi)心想法，所以這段缺乏溝通的婚姻注定是失敗的。海斯特的內(nèi)心是孤獨(dú)的，她渴望追求幸福的婚姻。所以當(dāng)她遇到了年輕又受人敬仰的牧師丁梅斯戴爾的時(shí)候，她馬上就被他深深地吸引了，兩人迅速墜入愛河。所以一開始的“A”象征著海斯特的“孤獨(dú)”。
2.象征著“真愛”的字母“A”
海斯特遇見了丁梅斯戴爾就陷入了愛情，法語中愛情這一詞的首字母恰好就是“A”，也正好是傳達(dá)了海斯特對(duì)丁梅斯戴爾忠貞的愛情。這一點(diǎn)從做親開頭就可以看出來，海斯特寧可自己一人承擔(dān)著這種通奸之罪也不愿意透漏出丁梅斯戴爾的姓名。即使是能夠減輕她的責(zé)罰她都沒有說出她愛人的名字。當(dāng)她被送上刑臺(tái)的時(shí)候，她絲毫不懼，不漏愧色，仿佛是愛情給了她巨大的勇氣去面對(duì)世人惡毒的唾罵。她被釋放以后也沒有離開這個(gè)地方，而是帶著孩子繼續(xù)生活在這里，不為別的，就是因?yàn)檫@里有她最愛的人，所以即使在愛人死去之后海斯特仍舊守護(hù)著愛人。海斯特從不覺得胸前的字母是恥辱，她把他當(dāng)成愛人的名字，最貼近心靈的地方，用心守護(hù)著。因此，字母“A”象征著海斯特和丁梅斯戴爾之間的偉大愛情。
3.象征著“通奸”的字母“A”
在清教徒眼中，觸犯了第七戒，也就是通奸罪的人，胸前必須終身佩帶紅色“A”字，以示懲罰。女主人公海絲特因?yàn)楹湍翈熕酵☉言卸�暴露了自己與人私通的事實(shí)，所以深受教條迫害的人們?yōu)榱藨徒浜＝z特，將字母“A”佩帶她胸前。在人們眼里，這字母象征著罪惡和不可饒恕，他們認(rèn)為海絲特是一個(gè)蕩婦，就應(yīng)該終身接受他們的懲罰，終身佩帶“A”以向人們贖罪。
4.象征著“能干”和“天使”的字母“A”
海斯特的繡工超級(jí)棒，這從她繡的紅字A中就能看得出來。所以在刑滿釋放以后，海斯特并沒有灰心喪氣，而是帶著女兒搬到了遠(yuǎn)離城市中心的地方居住。當(dāng)然無論走到哪里，人們對(duì)待海斯特仍舊像對(duì)待有罪的人一樣，但是海斯特憑借著自己的手工活養(yǎng)活著自己和女兒。她把賺來的錢一部分給女兒珠兒打扮，剩下的就全部捐給了病房里或者急需用錢的人們，即使這些受過捐贈(zèng)的人曾經(jīng)嘲笑過她，她也樂于幫助。對(duì)于那些受過海斯特幫著的人，也漸漸放下了對(duì)于海斯特的嘲諷和謾罵，慢慢地接受了胸前佩戴紅字的海斯特。海斯特的堅(jiān)強(qiáng)感動(dòng)著他們，海斯特的無私奉獻(xiàn)感動(dòng)了他們，所以此時(shí)海斯特胸前佩戴的紅字已經(jīng)變成“能干”的象征。每當(dāng)人們有什么困難，海斯特總是幫著出謀劃策，安慰他們，所以人們對(duì)于堅(jiān)強(qiáng)又富有同情心的海斯特逐漸的報(bào)以尊敬理解和佩服。此時(shí)的紅字A不再是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的Able而是人們心中的了。
5.象征著“值得尊敬”的字母“A”
丁梅斯戴爾內(nèi)心承受著巨大的折磨，海斯特內(nèi)心也遭受著巨大的煎熬。所以她勸說丈夫奇靈斯沃德放棄對(duì)丁梅斯戴爾的報(bào)復(fù)，但是失敗了。所以她約丁梅斯戴爾在森林中見面，約定好三人一起遠(yuǎn)離這個(gè)是非之地。但是丁梅斯戴爾沒有那么做，在第二天早上，他邀請(qǐng)海斯特和珠兒同他一起再次站到了刑臺(tái)了，向大家宣布著他就是人們口中的那個(gè)奸夫。他內(nèi)心壓抑多年的秘密終于公開了，他也毫無遺憾的死在了海斯特的懷里。海斯特帶著珠兒離開了那個(gè)地方。很長(zhǎng)一段時(shí)間后，珠兒嫁人了，海斯特又重新回到這個(gè)地方，又重新將那新紅的紅字A佩戴在胸前。從此在漫長(zhǎng)的悠悠歲月里，海斯特辛勤勞作，無私奉獻(xiàn)。沒人再把那胸前的紅字當(dāng)成是恥辱和罪惡的象征，而是變成了讓人哀傷也讓人肅然起敬的象征。
《紅字》是霍桑的代表作，也是讓霍桑一舉成名的作品，其象征手法的應(yīng)用更是標(biāo)志著美國(guó)長(zhǎng)篇小說的重大突破。它的主題鮮明而深邃，形象力極其豐富，寫作手法獨(dú)特，使得《紅字》這部作品聞名于世�；羯�對(duì)于紅字A賦予了極其豐富的內(nèi)涵，從一開始的“孤獨(dú)”和“通奸”到后來的“能干”，“天使”和“值得尊敬”，字母含義的不斷變化，也表達(dá)出了作者對(duì)于海斯特人性的贊美。同時(shí)作者也批判了當(dāng)時(shí)社會(huì)的清教徒泯滅人性的卑劣行為。
總之，作者運(yùn)用了象征手法賦予了字母A多重意義從而使整部小說的內(nèi)容更豐富，主題更加鮮明，使人們真是體會(huì)了當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)的真實(shí)圖景。所以，霍桑被譽(yù)為“象征主義先驅(qū)”是當(dāng)之無愧的。
二、《紅字》中主要人物性格的解析
　1.海斯特：勇敢和堅(jiān)強(qiáng)
主人公海斯特被寫成了崇高道德的化身，她不但感化了表里不一的丁梅斯代爾，同時(shí)也在感化著充滿罪惡的社會(huì)。海斯特是一個(gè)慘遭教會(huì)統(tǒng)治迫害的婦女形象，這個(gè)善良美麗的姑娘卻不幸嫁給了偽善、心理陰暗的羅杰奇林沃思，毀掉了自己的幸福。故事的開始，她移居到馬薩諸塞州的波士頓，丈夫被俘失蹤，她獨(dú)自一人生活，期間她遇到了牧師狄梅斯迪爾，開始了一段浪漫的愛情，兩人真心相愛并生下一女，她在與當(dāng)時(shí)黑暗的教會(huì)斗爭(zhēng)時(shí)，表現(xiàn)的一直很勇敢，事發(fā)后，她被逼帶上那個(gè)代表通奸意思的紅字“A”并像犯人一樣游行，她強(qiáng)忍內(nèi)心的痛苦，當(dāng)被逼說出那個(gè)通奸者的名字時(shí)，海斯特堅(jiān)決不肯�！斑@絕不可能!那烙印烙的太深，你們不可能去掉它。但愿我能忍受他的痛苦和我自己的痛苦!……我的孩子必須找一個(gè)天上的父親，可她永遠(yuǎn)不會(huì)認(rèn)識(shí)一個(gè)人間的父親!”終日里受著那些上層階級(jí)婦女的輕蔑和侮辱，她不回?fù)羧魏未驌�，極富忍耐力，因?yàn)樗龢酚谥�人和善良的天性，很多人開始不按原來的意思去理解那個(gè)紅字，不把它看作罪惡的象征，他們說那是“能干”的意思，海斯特用自己的善良改變了輿論對(duì)她的看法�！澳切┢矫癜傩諈s早已將海斯特.白蘭的迷誤忘得一干二凈;不，說得更正確些是，他們已開始不再將這紅字視為一種罪惡――為了這罪惡，她忍受了漫長(zhǎng)而痛苦的煎熬――的標(biāo)記，而是把它當(dāng)成她犯罪后許多善行德象征�！�…這紅字無異于修女胸前的十字架。它賦予佩戴者以一種神圣性，使她得以逢兇化吉。”相較于自己的情人，在經(jīng)歷了這么多年的磨煉，她早已變得堅(jiān)強(qiáng)。經(jīng)過了七年的折磨，全世界都在蔑視這個(gè)孤苦伶仃的女人，可是海斯特挺了過來，她勇敢面對(duì)，從未避讓自己堅(jiān)定的目光，堅(jiān)強(qiáng)的活著，她相較于自己的情人堅(jiān)強(qiáng)了許多。丁梅斯代爾到底都保持一個(gè)負(fù)罪的心，但是在海斯特的眼中，他們的所作所為有它的神圣性，而自己的前夫的復(fù)仇才是罪惡的和惡毒的，她一直在鼓勵(lì)牧師堅(jiān)強(qiáng)的活著，不能因?yàn)榍优尘退赖�，她讓丁梅斯代爾和自己一起離開這個(gè)地方，去尋找她們的幸福，她不斷用自己的活力使他振作，這個(gè)女人一直用自己的堅(jiān)強(qiáng)和勇敢去面對(duì)苦難。但是在故事的結(jié)局，作家安排海斯特回到故里，重新戴上了那個(gè)A字，撿起早已遺棄的恥辱，這一切都是她自愿的，她也開始認(rèn)為自己罪孽深重，要來懺悔一切，似有悔恨之意，這是女性意識(shí)的倒退，也不符合人物的性格。
　2.牧師丁梅斯代爾：怯懦和糾結(jié)
牧師愛上了已有丈夫的海斯特，不斷忍受內(nèi)心的折磨，雖然沒有在示眾臺(tái)上受辱，但是他越發(fā)的陰郁和憔悴，身體也日漸虛弱，在憂傷的內(nèi)心深處是一個(gè)痛苦的世界，這位青年牧師的面頰日漸蒼白，因?yàn)樗�研究學(xué)問過于執(zhí)著忘我，更重要的是他經(jīng)常通宵達(dá)旦的進(jìn)行齋戒和祈禱以求內(nèi)心的安寧和平靜，他認(rèn)為這是一種報(bào)應(yīng)，整個(gè)人呈現(xiàn)頹廢之勢(shì)，每逢安息日，他的面頰變得更加蒼白和瘦削，聲音比以前更加顫抖，在他的靈魂深處，認(rèn)為自己是罪惡的，他是一個(gè)真正的牧師，一個(gè)宗教家，他想把自己的世俗部分埋進(jìn)墳?zāi)�，精神部分則永生天國(guó)，信仰既給他以支持，同時(shí)也將他限制在鐵柵欄之中，無法擺脫內(nèi)心的糾結(jié)，他的生命就快要為此損耗殆盡，每當(dāng)想到自己的墓地，也總是自道，這墳上不會(huì)長(zhǎng)出青草，因?yàn)檫@底下埋著一個(gè)該詛咒的東西!可見他的內(nèi)心該是多么的痛苦。越是得到更多人的崇敬，他的內(nèi)心就越是痛苦不堪，他非�？释�有一天能在他的講壇上告訴人們自己所做的錯(cuò)事，告訴他的信眾們，自己是個(gè)徹頭徹尾的騙子�！八�告訴他的聽眾說，他卑劣透了，他是最卑劣的人群中一個(gè)最卑劣者，一個(gè)最壞的罪人，一個(gè)令人厭惡的家伙，一個(gè)難以想象的邪惡的東西”他最厭惡的就是他悲慘的自我，他想懺悔以求內(nèi)心的片刻安寧，但這都是做不到。在牧師的內(nèi)心當(dāng)中，有一條血淋淋的鞭子在不斷的抽打自己，他想通過肉體的懲罰來減輕內(nèi)心的苦楚，雖然他的胸前沒有像海斯特一樣帶一個(gè)“A”字，但是這個(gè)字早已深深刻在了牧師的靈魂當(dāng)中。牧師在供出真相和害怕膽怯中備受煎熬，他只有在夜晚沒人的時(shí)候來到枷刑臺(tái)站在海斯特站過的地方，進(jìn)行徒勞的贖罪表白。就如同他自己所說：“如果我是一個(gè)無神論者，一個(gè)沒良心的人，一個(gè)粗魯野蠻的壞蛋，或許早就得到了平靜。不，我本來就不該失去它的!可是，說到我的靈魂，無論我有多大能耐，上帝所賜予我的才智都統(tǒng)統(tǒng)成了精神折磨的手段�！痹谀翈煹男哪恐校�即便是他為人們做了好事，也不能給自己帶來快慰，相反更加痛苦和自責(zé)，他認(rèn)為自己的靈魂是污穢的，這樣一個(gè)墮落的靈魂是沒有資格拯救和凈化別人的靈魂的，他認(rèn)為自己的一切都顯得那么的虛偽，表里不一，自己的贖罪已經(jīng)做了夠多了，但是懺悔壓根談不上，除非自己向眾人說出真相，不然自己只是一個(gè)道貌岸然的偽君子，自己的內(nèi)心當(dāng)中全是空虛和死亡。牧師在自我心靈的摧殘和羅杰・齊林沃思毒害的雙重折磨下，精神瀕臨崩潰和瓦解。海斯特勸說他和自己一起離開這里，但是這個(gè)懦弱的男人卻沒有這樣的勇氣和力量，他已經(jīng)沒有精力去抓住自己的幸運(yùn)。終于有一天，牧師在臨死前鼓起了勇氣上到刑臺(tái)和海斯特一起道出真相，他也同時(shí)逃出了羅杰・齊林沃思的陰謀，獲得了內(nèi)心真正的安寧和解脫，不過他到死都認(rèn)為自己是個(gè)罪人，內(nèi)心充滿了痛苦、罪惡和悔恨，認(rèn)為應(yīng)該負(fù)起自己的恥辱。因此這是一個(gè)宗教殉道者的形象，人物命運(yùn)充滿了悲苦。
　3.羅杰・齊林沃思：偽善和惡毒
這是個(gè)長(zhǎng)相怪異的人，內(nèi)心感到孤獨(dú)和凄涼，感覺不到一絲一毫的家庭溫暖。他雖然沒有當(dāng)眾揭穿妻子情人的名字，但卻用更加陰險(xiǎn)的方式進(jìn)行自己的復(fù)仇計(jì)劃，他既不會(huì)害他性命也不會(huì)毀壞他的名譽(yù)，不是顯示他的仁慈，而是他不愿意接受這種恥辱，這種行為看似慈悲，但事實(shí)是用更為陰險(xiǎn)的內(nèi)心折磨的方式去懲罰牧師。他對(duì)海斯特說：“你不愿泄露他的名字?不過，他終究逃不出我的掌心，他與你不同，他的衣服未縫有恥辱的紅字，不過，我能看透他的心。但你也不必為他擔(dān)心!不要以為我會(huì)干涉上天業(yè)已安排定的報(bào)應(yīng)安排，或是以為我會(huì)暴露他從而使他受到法律的制裁。你不要以為我會(huì)圖謀害他的性命，也不要以為我會(huì)毀壞他的名譽(yù)――據(jù)我判斷，他是一個(gè)頗有名望的人。讓我活著吧!讓他在表面榮譽(yù)中藏身，只要他能做到!不過，他終究逃不出我的掌心!”對(duì)于他來說，如果直接揭露牧師，那對(duì)自己是種恥辱不說，也太便宜了牧師，他要讓牧師遭受到難以想象的痛苦折磨。他以一個(gè)教民的身份追隨在牧師的左右，并竭力從牧師的內(nèi)心當(dāng)中贏得友誼和信任，他以醫(yī)生的身份不斷接近牧師，不是關(guān)心他的疾病，而是探究牧師的個(gè)性和氣質(zhì)，一心想著要鉆進(jìn)病人的內(nèi)心，這位精明老練的老醫(yī)生，以他慈父般的和藹和虔誠的愛成為了狄梅斯迪爾形影不離的人。他的表情沉靜，頗有學(xué)者風(fēng)度，但內(nèi)心卻是丑陋和邪惡的。他利用了牧師對(duì)自己的信任，對(duì)牧師原本已經(jīng)痛苦不堪的靈魂進(jìn)行著無情的摧殘，他讓牧師不斷的認(rèn)為自己是罪惡的，是虛偽的和骯臟的，雖然自己是為上帝服務(wù)的，但是卻與魔鬼相伴，這對(duì)于一個(gè)虔誠的基督教信徒來說，無疑是致命的打擊。在一次次折磨牧師的過程中，他體會(huì)到了瘋狂的快感，是一個(gè)如撒旦般的惡魔形象。他外表還是一副沉靜，溫和，若無其事的樣子，但在內(nèi)心藏著邪念，促使他設(shè)計(jì)一種最為隱蔽的致命的復(fù)仇手段，他把自己裝扮成一個(gè)值得信賴的朋友，從而使對(duì)方將心中所有的恐懼，痛苦以及悔悟統(tǒng)統(tǒng)向他供認(rèn)出來，他對(duì)牧師竭盡陰險(xiǎn)卑劣之能事，只有這樣才足以報(bào)仇雪恨。他可以隨心所欲地折磨牧師的內(nèi)心，使牧師的內(nèi)心更為恐懼，這一切做得如此陰險(xiǎn)又如此不露痕跡，盡管牧師一直模模糊糊的認(rèn)為有人在窺伺他，但卻始終沒有弄清真相。羅杰・齊林沃思就這樣搜索著他的思想，挖掘和蹂躪著牧師的心，蓄意活活把他折磨死，從中得到快慰，而這一切牧師都被蒙在鼓里。當(dāng)牧師將真相和盤托出，羅杰就像要斷氣一樣，不能再繼續(xù)自己的陰謀，一旦失去了支撐他的復(fù)仇計(jì)劃，他也很快就凋謝枯萎起來，在牧師死后不到一年，羅杰也死了。在故事的結(jié)尾處，羅杰也似有悔悟，根據(jù)他的遺愿，他將本地和在英國(guó)的一筆可觀的財(cái)產(chǎn)贈(zèng)給了海斯特的女兒珠兒，因此這是一個(gè)挖掘很深的反面人物形象。
三、霍�！都t字》的主要內(nèi)容簡(jiǎn)介
《紅字》是美國(guó)浪漫主義作家霍桑創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說。發(fā)表于1850年。
《紅字》講述了發(fā)生在北美殖民時(shí)期的戀愛悲劇。女主人公海絲特·白蘭嫁給了醫(yī)生奇靈渥斯，他們之間卻沒有愛情。在孤獨(dú)中白蘭與牧師丁梅斯代爾相戀并生下女兒珠兒。白蘭被當(dāng)眾懲罰，戴上標(biāo)志“通奸”的紅色A字示眾。然而白蘭堅(jiān)貞不屈，拒不說出孩子的父親。小說慣用象征手法，人物、情節(jié)和語言都頗具主觀想象色彩，在描寫中又常把人的心理活動(dòng)和直覺放在首位。因此，它不僅是美國(guó)浪漫主義小說的代表作，同時(shí)也被稱作是美國(guó)心理分析小說的開創(chuàng)篇。
在十七世紀(jì)中葉的一個(gè)夏天，一天早晨，一大群波士頓居民擁擠在監(jiān)獄前的草地上，莊嚴(yán)地目不轉(zhuǎn)睛地盯著牢房門。
隨著牢門的打開，一個(gè)懷抱三個(gè)月大的嬰兒的年輕女人緩緩地走到了人群前，在她的胸前佩帶著一個(gè)鮮紅的A 字，耀眼的紅字吸引了所有人的目光，她就是海絲特·白蘭太太。她由于被認(rèn)為犯了通奸罪而受到審判，并要永遠(yuǎn)佩帶那個(gè)代表著恥辱的紅字。
在絞刑臺(tái)上，面對(duì)著總督貝靈漢和約翰·威爾遜牧師的威逼利誘，她以極大的毅力忍受著屈辱，忍受著人性所能承擔(dān)的一切，而站在她身旁的年輕牧師丁梅斯代爾卻流露出一種憂心忡忡、驚慌失措的神色，恰似一個(gè)人在人生道路上偏離了方向，感到非常迷惘，只有把自己封閉起來才覺得安然。海絲特·白蘭堅(jiān)定地說：“我永遠(yuǎn)不會(huì)說出孩子的父親是誰的”，說這句話的時(shí)候她的眼睛沒有去看威爾遜牧師，而是凝視著那年輕牧師深沉而憂郁的眼睛�！斑@紅字烙得太深了。你是取不下來的。但愿我能在忍受我的痛苦的同時(shí)，也忍受住他的痛苦!”海絲特·白蘭說。
這時(shí)，在人群中，海絲特·白蘭看到了一個(gè)相貌奇特的男人：矮小蒼老，左肩比右肩高，正用著陰晦的眼神注視著她，這個(gè)男人就是她失散了兩年之久的丈夫齊靈渥斯——一個(gè)才智出眾、學(xué)識(shí)淵博的醫(yī)生。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)海絲特·白蘭認(rèn)出了他時(shí)，示意她不要聲張。在齊靈渥斯的眼里燃燒著仇恨的怒火，他要向海絲特·白蘭及她的情人復(fù)仇，并且他相信一定能夠成功。
海絲特·白蘭被帶回獄中之后，齊靈渥斯以醫(yī)生的身份見到了她，但海絲特·白蘭不肯說出孩子的父親是誰，并且向齊靈渥斯坦言她從他那里從來沒有感受到過愛情，齊靈渥斯威脅海絲特·白蘭不要泄露他們的夫妻關(guān)系，他不能遭受一個(gè)不忠實(shí)女人的丈夫所要蒙受的恥辱，否則，他會(huì)讓她的情人名譽(yù)掃地，毀掉的不僅僅是他的名譽(yù)，地位，甚至還有他的靈魂和生命，海絲特·白蘭答應(yīng)了。
海絲特·白蘭出獄后，帶著自己的女兒小珠兒靠著針線技藝維持著生活，她們離群索居，那鮮紅的A 字將屈辱深深烙在了海絲特·白蘭的心里。小珠兒長(zhǎng)得美麗脫俗，有著倔強(qiáng)的性格和充沛的精力，她和那紅字一起閃耀在世人的面前，在那個(gè)清教徒的社會(huì)里，他們是恥辱的象征，但也只有他們是鮮亮的。
丁梅斯代爾牧師不僅年輕俊美，而且學(xué)識(shí)淵博，善于辭令，有著極高的秉賦和極深的造詣，在教民中有著極高的威望。但是，自從海絲特·白蘭受審以來，他的健康日趨羸弱，敏感，憂郁與恐慌彌漫了他的整個(gè)思緒，他常常夜不成寐的禱告，每逢略受驚恐或是突然遇到什么意外事件時(shí)，他的手就會(huì)攏在心上，先是一陣紅潮，然后便是滿面蒼白，顯得十分苦痛。這一切都讓齊靈渥斯看在眼里，對(duì)他產(chǎn)生了濃厚的興趣，并以醫(yī)生的身份與他形影相隨。
隨著時(shí)間的推移，小珠兒漸漸的長(zhǎng)大了，她穿著母親為她做的紅天鵝絨裙衫，奔跑著，跳躍著，象一團(tuán)小火焰在燃燒，這耀眼的紅色使清教徒們覺得孩子是另一種形式的紅字，是被賦予了生命的紅字!貝靈漢總督和神甫約翰·威爾遜認(rèn)為小珠兒應(yīng)該與母親分開，因?yàn)樗�的母親是個(gè)罪人，沒有能力完成使孩子成為清教徒的重任。但是海絲特·白蘭堅(jiān)決不同意。她大聲說珠兒是上帝給她的孩子，珠兒是她的幸福!也是她的折磨!是珠兒叫她還活在世上!也是珠兒叫她受著懲罰!如果他們奪走珠兒，海絲特·白蘭情愿先死給他們看。海絲特·白蘭轉(zhuǎn)向丁梅斯代爾牧師，希望他能夠發(fā)表意見。丁梅斯代爾牧師面色蒼白，一只手捂住心口，那雙又大又黑的眼睛深處，在煩惱和憂郁之中還有一個(gè)痛苦的天地，他認(rèn)為珠兒是上帝給海絲特·白蘭的孩子，應(yīng)該聽從上帝的安排，如果她能把孩子送上天國(guó)，那么孩子也就能把她帶到天國(guó)，這是上帝神圣的旨意。這樣珠兒才沒有被帶走。
這一切，都被飽經(jīng)世故的齊靈渥斯看在眼里，他一點(diǎn)點(diǎn)地向丁梅斯代爾牧師內(nèi)心逼近，齊靈渥斯象觀察病人一樣去觀察他，一方面觀察丁梅斯代爾牧師的日常生活，看他怎樣在慣有的思路中前進(jìn)，另一方面觀察他被投入另一種道德境界時(shí)所表現(xiàn)的形態(tài)，他盡量發(fā)掘牧師內(nèi)心的奧秘。隨著時(shí)間的推移，齊靈渥斯?jié)u漸地走進(jìn)了丁梅斯代爾牧師的心里，并向他的靈魂深處探進(jìn)。
一天，丁梅斯代爾牧師正在沉睡，齊靈渥斯走了進(jìn)來，撥開了他的法衣，終于發(fā)現(xiàn)了丁梅斯代爾牧師一直隱藏的秘密——他的胸口上有著和海絲特·白蘭一樣的紅色標(biāo)記，他欣喜若狂，那是一種狂野的驚奇、歡樂和恐懼的表情!那種駭人的狂喜，絕不僅僅是由眼睛和表情所表達(dá)的，甚至是從他整個(gè)的丑陋身軀迸發(fā)出來，他將兩臂伸向天花板，一只腳使勁跺著地面，以這種非同尋常的姿態(tài)放縱地表現(xiàn)他的狂喜!當(dāng)一個(gè)寶貴的人類靈魂失去了天國(guó)，墮入撒旦的地獄之中時(shí)，那魔王知道該如何舉動(dòng)了。
齊靈渥斯精心地實(shí)施著他的復(fù)仇計(jì)劃，他利用丁梅斯代爾牧師敏感、富于想象的特點(diǎn)，抓住他的負(fù)罪心理，折磨他的心靈，他把自己裝扮成可信賴的朋友，讓對(duì)方向他吐露一切恐懼、自責(zé)、煩惱、懊悔、負(fù)罪感，那些向世界隱瞞著的一切內(nèi)疚，本可以獲得世界的博大心胸的憐憫和原諒的，如今卻要揭示給他這個(gè)內(nèi)心充滿了復(fù)仇火焰的人，最最恰如其分地讓他得償復(fù)仇之夙債。而此時(shí)的丁梅斯代爾牧師對(duì)齊靈渥斯卻沒有任何的懷疑，雖然他總是會(huì)感到有一種惡勢(shì)力在緊緊的盯著自己，總有一種不祥的預(yù)感，由于他不把任何人視為可信賴的朋友，故此當(dāng)敵人實(shí)際上已出現(xiàn)時(shí)，仍然辨認(rèn)不出。就在丁梅斯代爾牧師飽嘗肉體上的疾病的痛苦和精神上的摧殘的同時(shí)，他在圣職上卻大放異彩，取得了輝煌的成就。公眾的景仰更加加重了他的罪惡感，使他的心理不堪重負(fù)。
終于，在一天漆黑的夜里，丁梅斯代爾牧師夢(mèng)游般走到了市場(chǎng)上的絞刑臺(tái)上，發(fā)出一聲悲痛的嘶喊。海絲特·白蘭和小珠兒剛剛守護(hù)著一個(gè)人去世，恰巧從這里經(jīng)過，她看到丁梅斯代爾牧師已處于崩潰的邊緣，精神力量已經(jīng)到了無能為力的地步。一種悔罪感使丁梅斯代爾邀請(qǐng)她們一同登上了絞刑臺(tái)：“你們母女倆以前已經(jīng)在這兒站過了，可是我當(dāng)時(shí)沒和你們一起來。再上來一次吧，我們?nèi)齻�(gè)人一起站著吧!”海絲特·白蘭握著孩子的一只手，牧師握著孩子的另一只手，他們共同站在了絞刑臺(tái)上。就在他這么做的瞬間，似有一般不同于他自己生命的新生命的激越之潮，急流般涌入他的心房，沖過他周身的血管，仿佛那母女倆正把她們生命的溫暖傳遞給他半麻木的身軀，三人構(gòu)成了一條閉合的電路，此時(shí)，天空閃過了一絲亮光，丁梅斯代爾仿佛看見天空中出現(xiàn)了一個(gè)巨大的字母“A ”。然而，這一切都讓跟蹤而至的齊靈渥斯看到了，這使得丁梅斯代爾牧師極為恐慌，但是，齊靈渥斯卻說丁梅斯代爾先生患了夜游癥，并把他帶回了家。丁梅斯代爾先生就象一個(gè)剛剛從噩夢(mèng)中驚醒的人，心中懊喪得發(fā)冷，便聽?wèi){那醫(yī)生把自己領(lǐng)走了。
許多年過去了，小珠兒已經(jīng)七歲了，海絲特·白蘭此時(shí)所處的地位已同她當(dāng)初受辱時(shí)不完全一樣了。如果一個(gè)人在大家面前有著與眾不同的特殊地位，而同時(shí)又不干涉任何公共或個(gè)人的利益，她就最終會(huì)贏得普遍的尊重。海絲特·白蘭從來與世無爭(zhēng)，只是毫無怨尤地屈從于社會(huì)的最不公平的待遇;她也沒有因自己的不幸而希冀什么報(bào)償;她同樣不依重于人們的同情。于是，在她因犯罪而喪失了權(quán)利、被迫獨(dú)處一隅的這些年月里，大大地贏得了人心。她除了一心一意的打扮小珠兒外，她還盡自己所能去幫助窮人，用寬大的心去包容一切，人們開始不再把那紅字看作是罪過的標(biāo)記，而是當(dāng)成自那時(shí)起的許多善行的象征。
在這幾年里，許多人都發(fā)生著變化，齊靈渥斯變的更加蒼老了，海絲特·白蘭原來印象最深的他先前那種聰慧好學(xué)的品格，那種平和安詳?shù)娘L(fēng)度，如今已經(jīng)蕩然無存，取而代之的是一種急切窺測(cè)的神色，近乎瘋狂而又竭力掩飾，而這種掩飾使旁人益發(fā)清楚地看出他的陰險(xiǎn)。海絲特·白蘭請(qǐng)求齊靈渥斯放過丁梅斯代爾牧師，不要再摧殘他的靈魂了，但是丁梅斯代爾牧師的痛苦、復(fù)仇的快樂已經(jīng)沖昏了齊靈渥斯的頭腦，他決定繼續(xù)實(shí)施自己的陰謀，他要慢慢地折磨丁梅斯代爾牧師，復(fù)仇已經(jīng)成為他生活唯一的目的。海絲特·白蘭決定將齊靈渥斯的真實(shí)身份告訴丁梅斯代爾。
在一片濃密的森林里，海絲特·白蘭見到了丁梅斯代爾，他們互訴衷腸，述說著幾年來心底的秘密，他們受著同樣的痛苦和煎熬，同樣受著良知和道德的嚙噬。丁梅斯代爾告訴她，雖然他的胸前沒有佩帶紅字，但是，同樣的紅字在他的生命里一直燃燒著。此時(shí)，海絲特·白蘭才意識(shí)到犧牲掉牧師的好名聲，甚至讓他死掉，都比她原先所選擇的途徑要強(qiáng)得多，她告訴丁梅斯代爾齊靈渥斯就是她的丈夫，她所做的一切都是為了他的榮譽(yù)、地位及生命才隱瞞了這個(gè)秘密。陰暗兇猛的眼神瞬間涌上了丁梅斯代爾的臉上，他痛楚的把臉埋在雙手之中。海絲特·白蘭勸丁梅斯代爾離開這里，到一個(gè)沒有人認(rèn)識(shí)的地方去，到一個(gè)可以避開齊靈渥斯雙眼的地方去，她愿意和他開始一段新的生活，過去的已經(jīng)一去不復(fù)返了!現(xiàn)在又何必去留戀呢?丁梅斯代爾猶豫著，他要么承認(rèn)是一名罪犯而逃走，要么繼續(xù)充當(dāng)一名偽君子而留下，但他的良心已難以從中取得平衡;為了避免死亡和恥辱的危險(xiǎn)，以及一個(gè)敵人的莫測(cè)的詭計(jì)，丁梅斯代爾決定出走。
海絲特·白蘭的鼓勵(lì)及對(duì)新生活的憧憬，使丁梅斯代爾重新有了生活的勇氣和希望。剛好有一艘停泊在港灣的船三天之后就要到英國(guó)去，他們決定坐這艘船返回歐洲，一切都在順利地進(jìn)行著。他們每天都被這種新的希望激勵(lì)著、興奮著，丁梅斯代爾決定演講完慶祝說教后就離開。新英格蘭的節(jié)日如期而至，丁梅斯代爾牧師的演講也按計(jì)劃進(jìn)行著，海絲特·白蘭和小珠兒來到市場(chǎng)，她的臉上有一種前所未見的表情，特殊的不安和興奮，“再最后看一眼這紅字和佩戴紅字的人吧!”她想，“再過一段時(shí)間，她就會(huì)遠(yuǎn)走高飛了!那深不可測(cè)的大海將把你們?cè)谒�胸前灼燒的�?biāo)記永遠(yuǎn)淹沒無存!”這時(shí)，那艘準(zhǔn)備開往英國(guó)船只的船長(zhǎng)走了過來，他告訴海絲特·白蘭，齊靈渥斯將同他們同行，海絲特·白蘭徹底絕望了。
丁梅斯代爾牧師的宣講取得了空前絕后的最輝煌成功，但隨后他變得非常衰弱和蒼白，他步履踉蹌，內(nèi)心的負(fù)罪感及良心的譴責(zé)最終戰(zhàn)勝了他出逃的意志，在經(jīng)過絞刑臺(tái)的時(shí)候，他掙脫齊靈渥斯的羈絆，在海絲特·白蘭的攙扶下登上了絞刑臺(tái)，他拉著珠兒，在眾人面前說出了在心底埋藏了七年的秘密，他就是小珠兒的父親，他扯開了法衣的飾帶，露出了紅字，在眾人的驚懼之聲中，這個(gè)受盡蹂躪的靈魂辭世了。
齊靈渥斯把復(fù)仇當(dāng)作他生活的唯一目的，可是當(dāng)他勝利后，他扭曲的心靈再也找不到依托，他迅速枯萎了。不到一年，他死了，他把遺產(chǎn)贈(zèng)給了小珠兒。不久，海絲特·白蘭和小珠兒也走了。紅字的故事漸漸變成了傳說。許多年以后，在大洋的另一邊，小珠兒出嫁了，過著非常幸福的生活，而海絲特·白蘭又回到了波士頓，胸前依舊佩帶著那個(gè)紅字，這里有過她的罪孽，這里有過她的悲傷，這里也還會(huì)有她的懺悔。又過了許多年，在一座下陷的老墳附近，又挖了一座新墳。兩座墳共用一塊墓碑。上面刻著這么一行銘文：
“一片墨黑的土地，一個(gè)血紅的A字�！�